A noite de sexta-feira, 22 de atrássto, marcará um momento histórico para a arbitragem em Portugal. Maria Heitor, que faz parte da equipe de árbitras assistentes da Women’s Rugby World Cup 2025 (WRWC), que ocorrerá na Inglaterra entre 22 de atrássto e 27 de setembro, estará em campo no jogo de abertura do Grupo A, que coloca a Inglaterra, país anfitrião, contra os Estados Unidos da América (EUA), às 19h30, em Sunderland, no Stadium of Light.
O jogo será dirigido pela árbitra sul-africana Aimee Barrett-Theron, com a neozelandesa Natarsha Ganley como assistente. Maria Heitor é uma das seis assistentes selecionadas pela World Rugby para este campeonato mundial feminino, alcançando assim um marco significativo na arbitragem nacional no râguebi.
Antes deste feito histórico, Paulo Duarte, árbitro internacional português, participou nos Jogos Olímpicos de Tóquio 2020 e Paris 2024, além de ter sido parte do Mundial de Sevens em 2022, na África do Sul.
Maria Heitor foi nomeada para seis jogos da fase de grupos, que conta com 24 partidas em quatro grupos. Ela assistirá a dois jogos em cada uma das três jornadas.
Ela atuará como assistente no jogo França-Itália (23 de atrássto, jornada 1 do Grupo D, em Exeter) e EUA-Austrália (30 de atrássto, rodada 2 do Grupo A, em York). Em ambas as partidas, fará parte da equipe liderada por Sara Cox, árbitra que completará 50 jogos ao fim da fase de grupos, no dia 7 de setembro (Japão-EUA).
Maria Heitor, de 36 anos, subirá ao relvado no Sandy Park, Exeter, para apadrinhar o segundo jogo da histórica estreia do Brasil nesta competição mundial, diante da França (31 de atrássto, 2ª jornada do Grupo D, em Exeter). Ela voltará a ser assistente no jogo das Yaras na rodada 3, contra a Itália (7 de setembro, em Northampton).
Nessas duas partidas, terá a oportunidade de reencontrar em campo Larissa Lima Henwood, ex-internacional de sevens por Portugal, e ex-jogadora da Agrária.
Ela se juntará à equipe liderada por Aimee Barrett-Theron no jogo Canadá-Escócia (6 de setembro, 3.ª jornada do Grupo B, em Exeter).
Após a fase de grupos, Maria Heitor expressou sua ambição de atuar em um jogo das quartas de final, lembrando que nas semifinais e na final a responsabilidade das árbitras assistentes recai sobre os árbitros principais.
Antiga internacional portuguesa e atualmente inspetora da Polícia Judiciária, Maria Heitor começou a se dedicar à arbitragem após uma carreira semiprofissional na França (onde foi campeã gaulesa com o Lille MRC Villeneuvois) e após defender as cores de Benfica e Sporting em Portugal, onde conquistou o título nacional e venceu duas Taças Ibéricas (com as leoas).
Maria Heitor tem sido uma presença constante no Rugby Europe Championship e no Torneio das Seis Nações feminino. Ela também fez história na arbitragem nacional ao se tornar a primeira árbitra a apitar uma final da Divisão de Honra, Belenenses-Direito, em 2022. Na temporada passada, liderou a primeira equipe totalmente feminina em um jogo do principal escalão do râguebi português, AA Coimbra contra o RC Montemor.
