O Meteosat Sounder de terceira geração (MTG-S), lançado em julho passado, é notável por integrar o espectrômetro Sentinel-4, que deu início a sua missão dupla, combinando monitorização meteorológica e análise da composição atmosférica em uma única plataforma.
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Operando em órbita geoestacionária, permite observar continuamente a mesma região (Europa e norte da África) a partir de uma posição fixa. Este instrumento mede a luz solar refletida pela superfície terrestre e pela atmosfera, identificando as assinaturas espectrais de gases traço e aerossóis presentes no ar.
Veja o vídeo:
<p A partir de sua posição de observação, o Sentinel-4 consegue monitorizar a mesma região a cada hora, oferecendo atualizações quase em tempo real sobre os principais constituintes atmosféricos. Quando totalmente operacional, o espectrômetro a bordo mapeará rotineiramente as concentrações de dióxido de azoto, dióxido de enxofre, ozono, formaldeído, glioxal e aerossóis. Os dados coletados são posteriormente integrados no Serviço de Monitorização da Atmosfera do Copernicus, como ocorreu com as amostras de suas primeiras medições, realizadas em 8 de outubro.
A primeira imagem exibe os níveis de dióxido de azoto troposférico, com pontos de poluição bem visíveis ao longo da costa mediterrânea e sobre o Vale do Pó, na Itália. Contudo, existem limitações, pois o Sentinel-4 não consegue medir concentrações de dióxido de azoto em áreas cobertas por nuvens. Isso explica a ausência de níveis elevados em regiões como o Reino Unido e a Alemanha, uma situação que pode ser verificada na imagem seguinte, que retrata a cobertura de nuvens no momento.
A concentração de dióxido de azoto, que pode variar rapidamente, é um sério poluente atmosférico liberado durante a queima de combustíveis fósseis, como nos motores de veículos, termelétricas e sistemas de aquecimento. A presença desse poluente contribui para a formação de poluentes secundários, como o ozono e partículas finas, ambos com sérios impactos para a saúde humana e o meio ambiente.
A terceira imagem, processada com contribuições do Instituto de Física Ambiental da Universidade de Bremen e do Centro Aeroespacial Alemão, destaca uma concentração significativa de dióxido de enxofre emanando do Monte Etna, na Itália, e se deslocando para o sudeste sobre o mar. Apesar de o Etna estar atualmente calmo, em períodos de maior atividade vulcânica, plumas muito maiores podem ser observadas.
Além das emissões naturais dos vulcões, o dióxido de enxofre, que é altamente tóxico, também é liberado em decorrência de atividades humanas, como navios que queimam combustíveis com alto teor de enxofre e centrais elétricas que utilizam carvão.
A última imagem, processada com dados do Instituto Real Belga de Aeronomia Espacial e do Centro Aeroespacial Alemão, revela uma coluna de ozono com concentrações mais altas na região dos Balcãs e Grécia, com valores reduzidos sobre a área do Báltico. A maioria dos dados apresentados está dentro da faixa esperada.
Vale lembrar que o ozono em camadas superiores da estratosfera é vital para proteger a vida na Terra da radiação ultravioleta nociva, enquanto o ozono na atmosfera inferior atua como poluente, contribuindo para a má qualidade do ar e problemas respiratórios.
A diretora dos Programas de Observação da Terra da ESA destacou: “Estamos muito orgulhosos em contribuir para esta missão importante, em colaboração com nossos principais parceiros – a Comissão Europeia e a Eumetsat – assim como com nossas equipes industriais dedicadas.” Ela também afirmou: “Estamos ansiosos para que o Copernicus Sentinel-4 se torne totalmente operacional nos próximos meses, melhores avaliações da qualidade do ar e fornecendo informações essenciais para a previsão da poluição.”