A possibilidade de realizar voos supersónicos sobre terra, banidos devido ao ruído ensurdecedor do estrondo sónico, ou “sonic boom”, pode estar a caminho de um renascimento. Esta semana, a equipe Skunk Works da Lockheed Martin, famosa pelo desenvolvimento de aeronaves icónicas como o SR-71 Blackbird, completou com sucesso o primeiro voo do seu novo avião de testes, o X-59.
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Esta aeronave é a peça central da missão Quesst da NASA, e tem como objetivo voar a velocidades supersónicas sem provocar o estrondo sónico, um efeito que pode partir janelas e que levou à proibição desses voos sobre áreas urbanas.
O X-59 descolou de Palmdale, na Califórnia, e aterrissou pouco depois num centro de investigação da NASA, com a equipe confirmando que o voo inaugural foi realizado com sucesso.
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O estrondo sónico impediu o sucesso comercial de aeronaves como o Concorde, limitando seus voos apenas ao oceano. O X-59 foi projetado para mudar essa situação, graças ao seu design aerodinâmico, que se assemelha ao do XB-1 da Boom Supersonic, que já realizou seu primeiro voo supersónico silencioso com sucesso no início do ano.
A sua forma superlonga e pontiaguda foi concebida para interagir com o ar de maneira diferente. Em vez de criar um “boom” intenso, essa geometria consegue transformar o estrondo em um som muito mais suave, parecendo um simples estalido.
Se a tecnologia for validada, a NASA poderá apresentar os dados às entidades reguladoras, usando-os para pleitear a liberação de voos supersónicos sobre o continente. Essa inovação pode abrir caminho para uma nova geração de aviões comerciais capazes de voar sobre continentes a duas vezes a velocidade do som, reduzindo, por exemplo, a rota Nova Iorque-Londres para cerca de três horas.
O primeiro voo do X-59 foi apenas um teste inicial em baixa velocidade. Nos próximos meses, os pilotos irão gradualmente operar a aeronave em velocidades maiores, até finalmente quebrarem a barreira do som.
Um passo crucial a seguir será o teste de reação da comunidade, o que exigirá que o X-59 sobrevoe cidades selecionadas nos Estados Unidos para avaliar a resposta do público ao som gerado. Se o estalido for realmente imperceptível ou pouco perturbador, os dados coletados poderão facilitar o desenvolvimento de aeronaves supersónicas silenciosas pelas companhias aéreas até o final da década.
De acordo com Sean Duffy, administrador interino da NASA, a missão é clara: trata-se de “ir mais longe, mais rápido e mais silenciosamente do que nunca“.
