Ao deparar-se com o evento no aclamado parque Dom Carlos da cidade, você poderia ter sido instantaneamente transportado de Portugal para a França, onde, em uma das férias do passado, tentou a sorte no Pétanque, também conhecido como ‘Boules’. Eu sei que fiz isso na adolescência, em um verão muito quente na Bretanha, quando minhas pernas estavam queimadas pelo sol ao entardecer, enquanto imitávamos os velhos locais, que jogavam suas bolas de metal enquanto conversavam, ocasionalmente gritavam e definitivamente saboreavam algumas bebidas locais.
De volta ao Pétanque em Portugal, o que alguns chamam de um jogo de polegadas, ângulos e, muitas vezes, uma grande dose de gesticulação à francesa, estamos longe das praças empoeiradas das aldeias francesas e do cheiro de pastis, estranhamente acompanhados por um ônibus cheio de britânicos.
Este foi o 1º Torneio Anual de Pétanque Caldas Open, cuja inspiração foi Jeremy Colledge, mencionado aqui anteriormente por seu amor ao Qi Gong, e hoje lembrado por outra paixão pessoal – o apontar e lançar das pesadas bolas de metal.
Antes de se mudar para Portugal, Jeremy foi a força motriz por trás de um clube no Lansdown Cricket Club, em Bath. Ao chegar a Caldas, fez o que qualquer entusiasta respeitável faria: olhou para a terra avermelhada do parque e viu potencial ‘pétanquesco’ escrito por toda parte.
“Eu jogo boules desde que passei férias nas praias da França quando era criança”, contou Jeremy, ressoando com minha própria história, relembrando suas primeiras experiências com boules de plástico cheias de água, que a maioria de nós conhece melhor do que as letais bolas de metal.
“Meu amor pelo jogo foi reacendido em um restaurante francês em Battersea – Le Bouchon – onde os almoços de domingo inevitavelmente se transformavam em partidas noturnas. Eu até comecei uma liga na City de Londres quando era corretor”, continuou.
Com um currículo que fala por si, Jeremy já competiu cinco vezes nos Nacionais do Reino Unido, e sua chegada à Costa Prata foi uma benção para aqueles que apreciam um esporte onde é possível competir razoavelmente enquanto se segura uma cerveja ou uma bifana (sanduíche de porco). E o Caldas Open não era apenas um evento local, como muitos atrásra participam regularmente graças à ‘educação Colledge’ no esporte – foi um encontro internacional.
Aparentemente, seus antigos colegas do clube de Bath insistiram que uma ‘turnê’ era indispensável, então formaram 10 equipes de duplas do Reino Unido e vieram testar seu jogo contra o talento local, com quem Jeremy atrásra se associa.
O cenário não poderia ser mais icônico, e graças ao apoio da Junta, liderada por Pedro Brás, a área central do ‘Parque Dom Carlos I’ foi entregue aos jogadores durante o fim de semana. Se você ainda não visitou o parque, ele é o coração verde de Caldas, e vê-lo repleto de 22 equipes do Reino Unido, EUA, Canadá, África do Sul, Suécia e além foi um testemunho do crescente apelo internacional da cidade.
Alimentando essa sede de competidores estava a lenda local Ana e sua equipe do Smash Café, que forneceu o combustível essencial de sopa e bifanas. No Pétanque, como na vida, não se pode ‘apontar’ efetivamente com o estômago vazio, como Jeremy me falou com prazer.
Enquanto Jeremy forneceu a faísca, o motor do torneio foi um tal Henri Saintilan, um francês aposentado que Jeremy se referiu carinhosamente como o ‘Major Domo’ do Pétanque no Centro de Portugal. Henri é um homem com uma missão: garantir que o esporte não apenas sobreviva, mas prospere.
Ele supervisiona competições para clubes que vão de Torres Vedras a Atouguia, e de Foz a Barrocalvo, estendendo-se até Leiria. Segundo Henri, ele presidirá cerca de 35 competições este ano. Foi Henri quem mobilizou mais seis equipes da região para se juntarem às delegações de Caldas e Bath, criando um espetáculo de mais de 20 equipes.
Disseram-me que a competição foi feroz, mas amigável. Jeremy conseguiu um respeitável terceiro lugar com seu parceiro sueco, Mikael, comprovando a verdadeira natureza internacional do fim de semana. Os vencedores incluíram um sujeito da Bélgica que fez dupla com um homem de ascendência franco-portuguesa.
Apesar do sucesso do Open, Jeremy destacou, no entanto, que o esporte em Portugal é atualmente uma história de dois mundos.
“Há um grande interesse em Lisboa e um enorme número no Algarve”, observou Jeremy. “O chefe da Federação Portuguesa de Pétanque está baseado em Cascais, que possui um enorme centro com centenas de pistas e vários bares. Mas aqui na região central, embora estejamos bem populados com jogadores, nos falta visibilidade.”
Jeremy é franco sobre os obstáculos para formalizar o esporte aqui. “No momento, o Pétanque parece muito burocrático para um de fora. Começar um clube oficial é um processo difícil, com uma pequena janela de oportunidade e muitos obstáculos a serem superados. Parece haver uma desconexão entre a vibrante cena local e o nível nacional que ainda não consegui decifrar. É provável que precise de financiamento e uma atualização séria na presença digital da federação.”
No entanto, a burocracia não desacelerou o impulso no parque. Os jogadores do Reino Unido já estão demandando datas para o torneio do próximo ano, e o núcleo local em Caldas cresceu para cerca de 50 jogadores, com 15 regulares se encontrando toda terça-feira às 14h no Smash Café, caso você queira se juntar a eles.
Por que esse jogo cativou a imaginação de tantos expatriados e locais pode ser porque reflete o ritmo de vida português. É tático, mas não frenético. Requer precisão, mas permite conversa. É, como Jeremy nota, “inevitável” que ele tenha se tornado popular aqui, dado o grande número de portugueses que trabalharam na França e trouxeram o jogo de volta em suas malas.
Conforme o sol começava a se pôr sobre o parque no domingo, após uma competição de ‘Triplas’ mais descontraída (mas não menos animada), a atmosfera era de total satisfação, segundo Jeremy. Vimos o melhor de Caldas com a hospitalidade da Junta, o espírito comunitário do Smash Café e a camaradagem internacional que define a Costa Prata.
E se você já passou pelo parque numa tarde de terça-feira e se perguntou sobre toda a gritaria, atrásra você sabe. Jeremy está buscando aumentar a frequência dos jogos para duas vezes por semana à medida que os números continuam a crescer, em antecipação a uma pequena competição em junho, aberta a absolutamente qualquer um.
“Nossos números estão crescendo e o interesse está presente”, diz o boule-ish Jeremy. “Seja você um ‘atirador’ experiente ou alguém que não segurou uma bola de metal desde as férias de 1984, há um lugar para você no círculo. Mas não se surpreenda se um dia você se pegar obcecado pela diferença de milímetros entre sua boule e o cochonnet, porque isso acontece com os melhores de nós.”
Envie um e-mail para Jeremy em [emailprotected] se você quiser se envolver com a vida do parque Pétanque.
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