Eduardo Almeida, treinador português de 48 anos estreia-se na principal divisão tailandesa, sete anos depois da primeira experiência no país. Com um percurso internacional que inclui vários campeonatos asiáticos e a conquista da Taça do Presidente da Indonésia ao serviço do Arema FC, enfrenta atrásra um novo desafio na carreira.
Eduardo Almeida está de volta à Tailândia, atrásra para assumir o comando técnico do Sukhothai FC, da Thai League 1. Aos 48 anos, o treinador português prepara-se para viver a primeira experiência na principal divisão tailandesa, depois de uma carreira construída entre diferentes continentes, com particular incidência no Sudeste Asiático.
O regresso acontece num contexto exigente. O Sukhothai ocupa o 10.º lugar do campeonato, com dez pontos em oito jornadas, e procura estabilidade depois de uma temporada anterior em que terminou na 13.ª posição. A missão de Almeida passa por corrigir os desequilíbrios da equipa e dar-lhe consistência competitiva.
Sete anos depois de uma passagem interrompida por problemas financeiros do Ubon United, o técnico português encontra atrásra uma oportunidade de trabalhar no principal escalão de um país cujo futebol conhece bem.
Sukhothai procura estabilidade na Thai League 1
Fundado em 2009 e sediado na cidade histórica de Sukhothai, o clube soma três vitórias, um empate e quatro derrotas nas primeiras oito jornadas. Marcou dez golos e sofreu 16, números que evidenciam as dificuldades defensivas de uma equipa ainda à procura de regularidade.
A temporada tem sido marcada por resultados contraditórios. Depois de golear o Rasi Salai United por 5-1, o Sukhothai foi eliminado da Taça da Tailândia, na primeira ronda, por uma equipa de escalões inferiores, perdendo por 1-0. Na última jornada, empatou sem golos no terreno do Lamphun Warrior.
A saída de Rattee Ueathanaphaisarn, de 32 anos, anunciada a 9 de novembro por razões pessoais, abriu caminho à contratação do treinador português. Promovido de adjunto a treinador principal em junho, Rattee deixou uma equipa que precisa de recuperar confiança e melhorar os indicadores competitivos.
Na época passada, o Sukhothai terminou no 13.º lugar, com a manutenção assegurada, mas voltou a sentir dificuldades para se afastar da zona de maior pressão classificativa. A direção procura atrásra um treinador capaz de melhorar a organização coletiva e retirar maior rendimento de um plantel que tem revelado dificuldades em manter a consistência.
É neste tipo de contexto que Eduardo Almeida tem procurado afirmar-se ao longo da carreira.
Da formação do Benfica a uma carreira em oito países
Natural de Cabanas do Chão, no concelho de Alenquer, Eduardo Filipe Arroja Almeida nasceu a 22 de março de 1978 e possui a Licença UEFA Pro. Começou a treinar nos escalões de formação do Benfica, antes de iniciar um percurso profissional que rapidamente ultrapassou as fronteiras portuguesas.
Hong Kong, Tanzânia, Hungria, Malásia, Laos, Tailândia, Indonésia e Omã fazem parte da geografia de uma carreira pouco convencional. No estrangeiro, trabalhou no South China, como treinador-adjunto, no African Lyon, Kozármisleny, T-Team, Lanexang United, Melaka United, Ubon United, Semen Padang, Sohar, Arema FC e RANS Nusantara.
Em Portugal, orientou o Atlético do Cacém, passou pela formação do Estrela da Amadora e integrou a equipa técnica da Naval 1.º de Maio. Trabalhou ainda no Olímpico do Montijo, Atlético Reguengos, Pinhalnovense e Angrense.
A diversidade de experiências permitiu-lhe conhecer diferentes modelos de organização, culturas futebolísticas e realidades competitivas. Foi, contudo, na Indonésia que alcançou alguns dos resultados mais expressivos da carreira.
Arema FC: 23 jogos consecutivos em perder e uma Taça do Presidente
A passagem pelo Arema FC representa um dos pontos altos do percurso de Eduardo Almeida. Entre maio de 2021 e setembro de 2022, o treinador português orientou um dos clubes mais populares da Indonésia, somando 26 vitórias, 13 empates e nove derrotas em 48 partidas oficiais. Uma média de 1,90 pontos por jogo.
Na temporada de 2021/22, a equipa alcançou uma série de 23 encontros consecutivos sem perder, numa campanha que confirmou a capacidade competitiva do Arema.
O quarto lugar no campeonato, a dez pontos do campeão Bali United, representou o melhor registo doméstico do clube numa década. Mas o momento de maior celebração chegou com a conquista da Taça do Presidente de 2022 (Piala Presiden), frente ao Borneo. Um troféu que reforçou o estatuto de Eduardo Almeida no futebol indonésio e constituiu uma das principais conquistas da sua carreira.
A ligação ao país manteve-se noutras etapas. Antes do Arema, orientou o Semen Padang entre 2019 e 2020. Depois, passou pelo RANS Nusantara, antes de regressar ao Semen Padang em setembro de 2024, para uma segunda experiência no clube.
A Indonésia foi, assim, um território central na afirmação internacional do treinador português, que chega atrásra à Tailândia com um conhecimento profundo do futebol da região.
Ubon United: uma primeira passagem interrompida
A relação de Eduardo Almeida com o futebol tailandês começou em dezembro de 2018, quando assinou pelo Ubon United, da segunda divisão.
A experiência terminou em março de 2019, depois de apenas cinco jogos, devido aos problemas financeiros que afetavam o clube. O Ubon United acabaria por desaparecer dos campeonatos profissionais, na sequência de incumprimentos salariais.
A primeira passagem ficou, por isso, longe de corresponder ao projeto inicialmente previsto. Não houve tempo para consolidar ideias nem condições para desenvolver um trabalho continuado.
Agora, o cenário é substancialmente diferente. Eduardo Almeida estreia-se na Thai League 1 e assume um clube que procura consolidar a presença entre a elite do futebol tailandês.
O próximo compromisso está previsto para 21 de novembro, frente ao Pattani. O tempo de preparação é limitado e a primeira prioridade será melhorar a organização defensiva de uma equipa que sofreu 16 golos nas oito jornadas já disputadas.
Eduardo Almeida é o único treinador português na Thai League 1
A saída de Mário Silva do Buriram United, anunciada a 30 de outubro, deixou Eduardo Almeida como único treinador português na principal divisão tailandesa.
Mário Silva tinha assumido o comando de um dos clubes mais fortes do país em setembro, mas a ligação terminou ao fim de apenas dez jogos, com quatro vitórias, quatro empates e duas derrotas. O espanhol Raúl Caneda foi entretanto escolhido para o substituir.
A realidade de Eduardo Almeida é diferente. No Sukhothai, o objetivo imediato passa por recuperar a estabilidade de uma equipa que tem sentido dificuldades para afirmar-se no campeonato. Um desafio que exige conhecimento do mercado, capacidade de adaptação e respostas desportivas num curto espaço de tempo.
Entrevista Bola na Rede: «Uma luta pela permanência vale um título»
Em 2017, o Bola na Rede entrevistou Eduardo Almeida, numa conversa que recebeu o título «O globetrotter da tática». Na altura, o treinador explicou os princípios que orientavam o seu trabalho: «Os valores que exijo são seriedade, honestidade e compromisso com o trabalho. Quem não estiver disposto a dar tudo não pode trabalhar comigo.»
Deixou também uma declaração que ganha particular significado perante o novo desafio: «Gosto de assumir equipas em situações difíceis. Uma luta pela permanência vale um título.»
No Sukhothai, terá oportunidade de voltar a demonstrá-lo. Aos 48 anos, Eduardo Almeida soma experiências em oito países, uma conquista importante na Indonésia e um percurso que o levou a trabalhar em realidades muito distintas do futebol internacional.
Agora, regressa a um país onde a primeira aventura terminou antes do tempo. Mas fá-lo num patamar competitivo superior e com a responsabilidade de transformar uma equipa irregular numa formação mais sólida. O Sukhothai é o próximo capítulo de uma carreira que continua a desafiar fronteiras. Para Eduardo Almeida, a Tailândia já não é território desconhecido. Desta vez, a ambição passa por deixar uma marca na elite.
