Segundo a NASA, a descoberta foi realizada através das observações do instrumento NIRCam (Near-Infrared Camera) do telescópio James Webb em 2 de fevereiro, por meio de uma série de imagens de longa exposição, capturadas em intervalos de 10 a 40 minutos.
Ainda que se trate de uma pequena lua, Maryame El Moutamid, cientista do Southwest Research Institute (SwRI) que liderou a investigação, afirma que esta é uma “descoberta significativa”, algo que nem mesmo a missão Voyager 2 da NASA conseguiu detectar durante sua passagem pelo planeta há cerca de 40 anos.
Estima-se que a nova lua tenha um diâmetro de apenas 10 quilómetros. De acordo com a NASA, este corpo celeste é o 14.º integrante do sistema de satélites naturais que orbitam internamente em relação às luas de maiores dimensões, incluindo Miranda, Ariel, Umbriel, Titania e Oberon.
Vale lembrar que todas as luas de Urano levam nomes inspirados nas obras de Shakespeare e Alexander Pope. Embora seu nome ainda não tenha sido aprovado pela União Astronómica Internacional (IAU), a nova lua é provisoriamente chamada de S/2025 U1.
“Nenhum outro planeta possui tantas pequenas luas interiores como Urano”, explica Matthew Tiscareno, pesquisador do SETI Institute, que também participou do estudo. As complexas interações entre essas pequenas luas e os anéis do planeta “sugerem uma história caótica que desestabiliza as fronteiras entre o sistema de anéis e o sistema de luas”, salienta.
“Além disso, a nova lua é menor e muito mais sutil do que a maioria das luas conhecidas até então”, complementa o pesquisador, ressaltando que é provável que haja ainda mais complexidades a serem descobertas.
A S/2025 U1 está situada a cerca de 56.000 quilômetros do centro de Urano, orbitando o plano equatorial do planeta, entre as órbitas das luas Ophelia e Bianca. Segundo Maryame El Moutamid, a órbita praticamente circular da nova lua sugere que ela pode ter se formado perto de sua localização atual.
A pesquisadora acrescenta que “a descoberta desta lua reforça como a astronomia moderna continua a evoluir, levando em conta o legado de missões como a Voyager 2, que passou por Urano em 24 de janeiro de 1986 e ofereceu à humanidade a primeira visão detalhada deste mundo misterioso”. “Agora, quase quatro décadas depois, o telescópio espacial James Webb está indo ainda mais além”, conclui.