A NASA confirmou que o primeiro voo do seu avião experimental X-59, parte crucial da missão Quesst (Quiet SuperSonic Technology), foi bem-sucedido. A aeronave supersónica, desenvolvida em colaboração com a Lockheed Martin, descolou das instalações da Skunk Works em Palmdale, Califórnia, para um teste de 67 minutos, validando a aeronavegabilidade dos seus sistemas principais.
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Este voo foi um marco histórico para a agência espacial norte-americana, sendo o primeiro “X-plane” (avião experimental) pilotado e desenvolvido especificamente pela NASA em mais de duas décadas.
Embora o X-59 tenha sido projetado para voar a Mach 1.4 (cerca de 1.488 km/h), este primeiro teste foi realizado a velocidades subsónicas. Com o piloto de testes Nils Larson no comando, a aeronave alcançou uma altitude máxima de 12.000 pés (aproximadamente 3.600 metros) e uma velocidade de 370 km/h.
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“O voo correu conforme o planejado”, confirmou a agência espacial, explicando que o trem de aterragem permaneceu em baixo durante todo o percurso por motivos de segurança, uma prática comum em voos inaugurais. O voo de teste teve como objetivo verificar os sistemas de voo e o desempenho geral antes de levar a aeronave ao Armstrong Flight Research Center, onde começará a fase intensiva de testes.
Destacamos que o grande trunfo do X-59 reside no seu design peculiar, que inclui um nariz extremamente longo e pontiagudo e uma fuselagem projetada para minimizar o impacto das ondas de choque. O objetivo é transformar o intenso “boom” sónico, atualmente que proíbe voos comerciais supersónicos sobre terra, num estalido quase inaudível, comparável ao fechar da porta de um carro.
Para alcançar esse perfil aerodinâmico, a NASA teve que abrir mão da janela frontal do cockpit. Em vez disso, o piloto Nils Larson utilizou o eXternal Vision System (XVS), um sistema de câmaras e ecrãs de alta definição que substitui a visão direta, uma das inovações tecnológicas mais críticas do projeto.
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A equipe atrásra se prepara para iniciar a fase de testes exaustivos, com o objetivo de aumentar progressivamente a velocidade e a altitude até atingir os 925 milhas (Mach 1.4) a 55.000 pés de altitude. Em seguida, virá a fase mais aguardada da missão Quesst, onde a aeronave sobrevoará várias comunidades nos Estados Unidos para coletar dados reais sobre a percepção humana do ruído gerado por ela.
“O X-59 vai voar pelo país”, afirmou Brad Flick, diretor do centro NASA Armstrong. Os dados coletados serão essenciais para tentar convencer os reguladores de aviação internacionais a reconsiderar as proibições de voo supersónico comercial sobre terra, potencialmente abrindo portas para viagens aéreas de passageiros muito mais rápidas no futuro.
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